합성생물학은 생명과학에 공학적 개념을 도입하여 DNA, 단백질, 인공세포 등 생명시스템을 설계,제작하는 기술로 기존 석유화학 중심의 제조산업을 친환경 바이오제조 기반으로 대체하여 미래 바이오경제를 이끌어갈 신흥기술로 주목받고 있다. 이에 세계 각국은 앞다퉈 국가 차원의 전략기술로 채택하고, 패권경쟁 상황에서 기술주도권 확보를 위한 과감한 투자와 지원을 확대해 가고 있다.
우리 정부도 지난해 10월 '12대 국가 전략기술'의 세부 중점기술로 합성생물학을 선정한 후, 지난해 12월 '국가 합성생물학 육성전략'을 발표한 데 이어 올해 10월에는 합성생물학 기술개발 및 신시장 창출을 위한 구체적인 추진과제를 제시한 '합성생물학 핵심기술개발 및 확산전략'을 발표하며 우리나라가 합성생물학 기술선도국으로 도약하기 위한 초석을 마련하였다.
또한, 과기정통부는 국내 합성생물학 분야 산·학·연 역량을 결집하고 민간 중심의 합성생물학 발전생태계 조성을 위해 지난해 7월 '한국 합성생물학 발전협의회'를 출범하였다. 발전협의회는 기술·산업, 교육·네트워크, 정책·제도 등 3개 분과로 구성되어 있으며 정부·산·학·연 공동 위원장을 비롯하여 총 57명의 각 분야 전문가가 참여하고 있다.
발전협의회는 출범 이후 과기정통부가 추진하는 전략수립, 연구개발사업 및 바이오파운드리 인프라 구축을 위한 기획을 위해 전문가TF를 구성하여 운영하고 있으며, 특히 작년에 이어 올해 2회째 개최된 '한-미 합성생물학 공동 컨퍼런스'('23.11, 샌프란시스코)에서 중추적인 역할을 하는 등 활동의 범위를 넓혀가고 있다.
오늘 총회는 공동위원장 중 산업계 박한오 위원장의 개회사 및 연구계 김장성 위원장의 환영사를 시작으로 과기정통부에서는 합성생물학 전략, 연구개발, 인프라 구축, 국제협력 등 정책현황과 방향에 대해 발표하였다.
또한 발전협의회 민간 위원들을 중심으로 진행된 미국, 일본 등과 심포지엄, 기관 방문 등 국제교류 현황을 공유하고 올해 하반기 국내에서 첫 번째로 개원한 KAIST 공학생물학 대학원을 소개하는 순서가 이어졌다.
마지막으로 '24년도 발전협의회 운영계획(안) 발표와 더불어 앞서 발제한 정책 및 발전협의회 활동에 대해 참석자들과 논의하는 일정으로 진행되었다. 참석자들은 특히 '24년 운영계획에 포함된 '(가칭)한국 합성생물학 경진대회(K-iGEM)' 행사와 바이오-디지털 분야의 긴밀한 협업을 위한 융합분과 신설에 많은 관심을 보이며 다양한 의견들을 주고받았다.
과기정통부 노경원 연구개발정책실장은 "합성생물학은 바이오 연구에만 그치지 않고 여러 산업 분야에서 핵심적인 기반기술이 될 것이므로 산·학·연 협력이 무엇보다 중요하다"며 "발전협의회가 전문역량을 모으는 동시에 소통창구 역할을 함으로써 합성생물학의 기술개발 전주기를 아우르는 다양한 혁신이 촉발될 것이다"라고 강조했다.
이어 "한 분야의 혁신은 단지 국가의 지원만으로 가능한 것이 아니므로, 발전협의회를 통한 민관협력으로 미래 발전 방향을 함께 고민하고 같이 발맞춰 나가길 바라며 정부도 다양한 정책적 지원을 아끼지 않겠다"라고 밝혔다.
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