(서울=미래일보) 장건섭 기자 = 임성남 외교부 1차관이 6일 서울 중구 주한 독일대사관을 찾아 최근 별세한 한스-디트리히 겐셔 前 서독 외교장관에 조의를 표했다. 임 차관은 이날 오후 주한 독일대사관을 방문해 "한국 정부와 국민을 대신해 겐셔 장관의 별세에 깊은 조의를 표한다"면서 "독일 통일에 대한 그의 기여는 전 세계와 한국 국민들에 의해 오래도록 기억될 것"이라고 애도했다.

이에 롤프 마파엘 주한 독일대사도 임 차관의 조문에 감사의 인사를 표명했다.

지난 1일(현지시간) 향년 89세의 일기로 별세한 故 겐셔 전 장관은 헬무트 슈미트와 헬무트 콜 총리 정권 아래 1974년부터 18년간 서독과 통일 독일 부수상 겸 초대 외교장관을 역임하는 등 독일 외교를 책임진 역대 최장수 외교 수장으로서 1990년 독일의 통일을 위한 대외여건 조성에 막대한 기여를 한 것으로 평가받고 있다.

그는 특히 통일에 필수적이었던 미국과 옛 소련 등 주요 관계국을 설득하는 데 능수능란한 외교 역량을 발휘했다는 평가를 받는다. 미국 등 서방과의 굳건한 관계를 기반으로 하면서도 소련 등 동구권과도 화해를 모색하는 등 균형을 통해 실리를 추구한 외교 노선으로 '겐셔리즘'이라는 용어를 탄생시켰다.

1927년 옛 동독 지역인 작센안할트주 라이데부르크에서 태어난 겐셔 전 장관은 변호사 시절인 1952년 서독으로 탈출, 자유민주당에 입당했다.

1965년 연방 하원 의원에 선출됐고 1969년 사민당의 빌리 브란트 총리 정권에서 연정 파트너로서 내무장관에 임명됐다.

5년 뒤인 1974년 사민당의 헬무트 슈미트 정권에서 외교장관을 맡았으며 기독교민주당(CDU)의 헬무트 콜 정권을 거쳐 1992년까지 재임했다.

그의 재임 기간 가장 유명한 일화는 1989년 9월30일 저녁 체코슬로바키아 프라하의 서독 대사관에서 망명을 요구하던 탈동독민 4천여 명에게 동독 등 당사국과의 협상 결과를 발표한 장면이었다.

대사관 발코니에 오른 겐셔 전 장관은 "친애하는 여러분, 여러분의 출국이 허가됐음을 알려드리려 왔습니다"라고 말했다. 그 뒤의 내용은 '출국'이라는 단어를 들은 망명 요청자들의 환호에 묻혔다.

같은 해 11월9일 베를린 장벽 붕괴로 이어진 이 사건을 두고 겐셔 전 장관은 "정치인으로서 가장 보람을 느낀 일"이었다고 회고하기도 했다.

1998년 정계 은퇴 후에도 독일 통일의 산증인으로 자신의 경험을 전파했다. 지난 2014년 박근혜 대통령의 독일 방문 당시에도 면담이 예정돼 있었으나 겐셔 전 장관이 자택 화재로 참석하지 못해 불발됐다.

동독 출신으로 베를린 장벽 붕괴 소식에 정치 입문을 결심한 앙겔라 메르켈 독일 총리는 겐셔 전 장관의 사망 소식에 대변인을 통해 "위대한 정치인이자 유럽인, 독일인이었던 그를 기리면서 나는 너무나 작은 사람임을 느낀다"는 애도 메시지를 발표했다.

독일에서는 겐셔 전 장관 외에도 독일 통일의 주역으로 꼽히던 고령 정치인들이 최근 하나둘 역사의 무대에서 사라져 가고 있다.

지난해 8월에는 독일 통일의 장기적 기반을 다진 '동방정책'의 설계자로 평가받는 에곤 바가 향년 93세로 사망했고 지난해 11월에는 헬무트 슈미트 전 서독 총리가 96세를 일기로 별세했다.

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