(서울=미래일보) 장건섭 기자 = 강경화 외교부 장관이 6일 제11차 한·미 방위비분담(SMA) 특별협정 체결을 둘러싼 양국 정부의 입장 차가 여전히 크지만, 시간이 촉박하다는 인식은 공유하고 있다고 밝혔다.강 장관은 이날 오전 서울 종로구 도렴동 외교부청사에서 가진 내신 기자회견을 통해 "지난달 마이크 폼페이오 미국 국무부 국무장관과 회담에서 이를 확인했다"며 "아직 간극은 크지만 서로 이해도 훨씬 깊어졌으며 이를 바탕으로 합의를 만들어가야 하는 상황"이라고 말했다.
강 장관은 그러면서 "방위비분담협상은 국회 비준 동의를 받아야 하는 중요한 합의"라며 "정부는 기존 한·미 방위비분담특별협정의 틀 안에서 합리적이고 공평한 분담을 해야 한다는 입장을 견지하면서 협의 중"이라고 설명했다.
강 장관은 또 양국 협상팀이 지난달 회의 이후 차기 일정을 잡지 못하고 있는 것과 관련 "그 사이에 서로 대면협의는 하지 않더라도 이메일이나 전화로 소통이 계속 이뤄지고 있다"며 "국회 일정 등을 감안하면 시간이 촉박하다는 점은 한미가 잘 알고 있다"고 전했다.
강 장관은 이어 한·미 방위비분담특별협정 체결이 지연되면서 4월 1일 자로 주한미군에서 일하는 한국인 근로자의 무급휴직이 시행될 수 있다는 점에 대해서는 "언제 타결된다고 예단하기 어렵지만 우리 근로자들의 권익 보호를 충분히 유념하면서 계속 협상해 나가겠다"고 밝혔다.
또 이날 강 장관은 정부의 중국 입국금지 등 중국 코로나 바이러스 대응이 미온적이라는 지적과 관련해 "국민 보호가 최우선 과제이지만 WHO 권고 등 입국제한 조치시 효력, 국제사회 동향 등을 전반적으로 감안해야 한다"고 말했다.강 장관은 그러면서 "현지의 확산 추세와 국체적 추세 등 국내외 반응대응 등 모든 것을 종합적으로 감안해서 상황을 계속 점검하고 있다"면서도 "필요하다면 추가 조치를 검토할 것"이라고 덧붙였다.
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