(서울=미래일보) 장건섭 기자 = 오는 12월 3일 저녁 8시, 틱톡과 유튜브 생방송으로 펼쳐질 '최유나 쇼’'가 겨울밤 시청자들의 마음을 다시 두드린다. 이번 무대에는 혜은이가요제에서 주목받은 신인가수들이 함께하며, 젊은 감성과 새로움으로 가득한 공연을 예고한다. 사회는 오혜성 아나운서가 맡고, 기획은 가수 녹두로 활동 중인 김지현이 총괄한다.

이번 공연의 중심에는 '행복을 꿈꾸는 가수', '희망을 노래하는 가수'로 널리 알려진 유리(URI, 본명 김유리)가 선다. 시인으로도 정식 등단한 그는, 자신의 삶을 관통한 굴곡을 음악으로 견디고 빛으로 바꾸어낸 인물이다.

유리는 중학교 2학년 때 원인 모를 병으로 시력을 잃으며 세상과 단절된 7년을 견뎌야 했다. 하지만 어둠 속에서도 그는 노래를 놓지 않았다. 언젠가 다시 세상과 마주할 수 있다는 희미한 희망 하나가 그의 마음을 지탱했고, 결국 음악이라는 빛이 그의 인생을 다시 열어주었다.

2008년 첫 앨범 'Stroge'를 시작으로 '그대 뒤에서', '꽉 안아줄래', 'THE ONLY ONE', '우리 만나 볼래요?', '별빛이 내리는 밤에', '해피엔딩(Happy Ending)'까지, 일곱 장의 앨범을 통해 그는 꾸준히 대중과 만나왔다. 전국의 무대와 방송, 베트남 현지 공연, 지난 해 개최된 국내 최대의 국제 문학 행사인 사단법인 국제PEN한국본부 주최의 '제10회 세계한글작가대회'에 이어 올해 10월 서울 연세대학교에서 개최된 '제11회 세계한글작가대회'에서도 연속 축하 무대에 오르는 등 다양한 공연에서 그는 언제나 ‘포기하지 않은 사람’의 목소리를 들려주었다.

현재 유리는 오는 12월 공개 예정인 신곡 '블루투스 사랑'의 마지막 작업에 몰두하고 있다. 장건섭 시인이 노랫말을 쓰고, 감성파 작곡가 필소굿 한승권이 곡을 맡아 결을 더욱 단단하게 했다. 유리는 이번 곡을 통해 한층 더 대중과 가까운 리듬과 이야기를 선보일 예정이다.

KBS1-TV <아침마당>(2023년 10월 4일 방영) '도전 꿈의 무대'에서 준우승을 차지하며 많은 이들에게 이름을 알린 그는, 시력을 잃은 사연을 담담히 풀어내면서도 밝은 표정을 잃지 않아 시청자의 눈시울을 적셨다. 2002년 대학로 연극 ‘아버지의 방’에서 딸 역으로 무대에 올랐던 순간은, 그가 세상으로 다시 나온 첫 걸음이기도 했다.

어둠을 통과한 사람만이 낼 수 있는 목소리. 아픔을 껴안고도 더 따뜻한 노래를 부르는 사람. 유리는 늘 그런 가수를 꿈꾸며 살아왔다.

직접 작사에 참여하며 자신의 음악적 세계를 구축해온 그는, 꾸준히 발라드를 중심으로 감성적인 음악을 선보였다. 이번 8집에서는 대중과 더욱 가까워지고자 과감한 장르 변신을 시도했다. 실력파 크루들이 총력으로 합류해 만든 이번 앨범은, 무엇보다 '새로운 유리'를 만날 기회이기도 하다.

유리는 본지와의 인터뷰에서 "오랜 시간 공들여 준비한 앨범이라 누구보다 애착이 크다"며 "이번 음악에 제 진심과 열정이 담겨 있어, 많은 분들의 마음에 오래 남는 노래가 되었으면 한다"고 밝혔다.

유리는 이어 "유튜브 채널 '해피바이러스 유리'를 통해 더 많은 사람들에게 행복을 나누고 싶다"며 "힘들고 지친 하루를 살아가는 이들에게, 제 목소리가 작은 위로가 되길 바란다"고 미소 지었다.

그녀의 무대는 단순한 공연이 아니다. 다시 세상을 선택한 사람의 이야기이며, 어둠에서 건져 올린 희망의 목소리다.

그리고 그 목소리가 이번 겨울, 시청자의 마음에 따뜻한 빛으로 스며들 예정이다.

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