(서울=미래일보)  장건섭 기자 = 최영길 명지대학교 아랍지역학과 명예교수가 지난 1월 4일 '파이살국왕상' 본부가 선정자를 발표한 후 3월 20일(현지일) 사우디아라비아 수도 리야드(Riyadh) 소재 '파이살국왕상' 본부에서 열린 시상식에서 이슬람 기여를 인정받아 '중동의 노벨상'으로 불리는 사우디아라비아의 '2023년 파이살국왕상(King Faisal International Award)'을 아랍에미레이트(UAE)의 셰이크 나세르 빈 압둘라(Shaikh Nasser bin Abdullah)와 공동 수상했다.

올해로 45회째를 맞는 '2023년 파이살국왕상' 수상자들은 한국의 최영길 명지대학교 명예교수를 비롯하여 아랍에미레이트인 1명, 모르코인 1명, 영국인 2명, 미국인 3명 총 8명이 각 분야에서 수상했다.

이 상은 5개 부문으로 '이슬람 기여상', '이슬람학상', '아랍어 문학상', '의학상', '과학상'이 있다. 본 상은 '2023년 파이살국왕상 선정위원회'에서 엄격한 심사를 거쳐 수상자들이 선정되었는데, 시상식에는 박준용 주 리야드대사가 참석해 수상을 축하했다.
최영길 명예교수는 이날 시상식 수상 소감에서 "올해 내가 받은 '파이살국왕상'은 개인적으로는 큰 영광이요, 한국 국민들에게도 영광이라고 생각하면서 동시에 무거운 책임감을 느낀다"며 "한국인들이 잘못 이해하고 있는 이슬람을 남은 여생동안 문화적으로, 학문적으로, 아랍어로, 종교적 측면에서 있는 그대로 소개하는데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

최 명예교수는 2009년도에는 한국인 최초로 사우디아라비아 압둘라국왕 '국제 번역상'을 수상하기도 했다.

최 명예교수는 "일정에 의해 시상식 전날인 19일 파이살왕 본부를 방문했을 때 1979년부터 '파이살국왕상 이슬람 기여 수상자'들의 명단과 사진들이 영구 보존실에 걸려 있었고 그 곳에 나의 이름과 사진도 이미 그분들과 함께 걸려 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다"고 전했다.

최 명예교수는 또 "그 다음날인 21일에는 일정에 의해 킹 사우드 대학교(King Saud University)에서 한국의 이슬람에 관한 강연을 하였는데 교수 및 학생들은 무척 진지하였고 많은 질문을 받았다"며 "그 다음날 주 리야드 대사 초청 관저 오찬에서 사우디아라비아 한국 유학생 입학과 카타르 수출 한국 식품에 관련된 이야기를 하면서 이에 관련한 문제들이 조속히 풀릴 수 있도록 사우디아라비아 측에 협력을 구하기도 했다"고 전했다.

최영길 명예교수는 1970년 한국 외국어대학교 아랍어학과를 입학한 후 군 복무를 마치고 1976년에 사우디아라비아로 유학을 갔으며, 1988년 수단 움드르만 이슬람 국립대학교에서 한국인 최초로 이슬람학 박사학위를 취득했다.

최 명예교수는 이어 명지대학교 아랍지역학과에서 34년 동안 강의했으며, 서울대학교 종교학과, 서강대학교 종교학과, 연대학교 신학대학원에서도 이슬람 관련 강의를 했으며, 번역 및 저술서로는 코란 원서 의미 번역, 아랍어 사전편찬 등 106권을 출간했다.

한편, 사우디아라비아의 '2023년 파이살국왕상'에서 이슬람 건축을 주제로 한 '이슬람 연구상' 부문에 영국의 로버트 힐렌브랜드(Robert Hillenbrand) 교수에게 수여되었으며, 고전 아랍어 이야기와 현대 이론을 주제로 한 '아랍어 문학상' 부문은 모로코의 압델파타 킬리토(Abdelfattah Kilito) 교수에게 수여되었다.

전염병과 백신 개발에 초점을 맞춘 '의학상' 부문에는 미국의 단 훙 바로우치(Dan Hung Barouch) 교수와 영국의 사라 캐서린 길버트(Sarah Catherine Gilbert) 교수에게 공동으로 수여되었다.

'과학상' 부문은 미국의 재키 이 루 잉(Jackie Yi-Ru Ying) 교수와 채드 알렉산더 미르킨(Chad Alexander Mirkin) 교수에게 공동으로 수여되었다.

특히 올해 '파이살국왕상'에서 두 명의 여성 과학자가 '의학상' 및 '과학상' 부문에서 각각 수상자로 선정되었는데, 재키 이 루 잉 교수는 과학·기술 및 연구 기관인 나노바이오 연구실(NanoBio Lab)의 선임 연구원이자 이사로 매사추세츠 공과대학(Massachusetts Institute of Technology)의 교수이며 다양한 첨단 나노 물질 및 시스템의 합성과 촉매 작용, 에너지 변환 및 생물 의학에서의 응용 분야에 대한 연구로 선정되었다.

또 사라 캐서린 길버트 교수는 옥스퍼드-아스트라제네카 COVID-19 백신을 개발한 여성 의학자로 옥스퍼드 대학교 너필드 의과대학 백신학과장으로 180개국 이상에서 사용된 백신을 공동으로 개발하여 효율성, 저렴한 비용 및 접근성으로 인해 무수한 생명을 구한 공로로 선정되었다.

'파이살국왕상(King Faisal Prize)'은 1977년에 제정되었다. 그 이후로 43개국에서 275명의 수상자가 영예를 얻었으며, 그 중 21명이 노벨상을 수상하는 영예를 안았다.

이 상은 1979년 이슬람에 대한 기여, 이슬람 연구, 아랍어 및 문학의 세 가지 부문에서 처음으로 수여되었는데, 1981년에는 의학과 과학이라는 두 가지 부문이 추가로 도입되었다. 최초의 의학상은 1982년에, 과학상은 2년 후에 수여되었다.

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